원형탈모, 두피 확대검사와 혈액검사로 뭘 볼까요

원형탈모, 두피 확대검사와 혈액검사로 무엇을 확인하나요

• 원형탈모는 면역세포가 성장기 모낭을 공격해 생기며, 모낭 자체가 없어진 것이 아니라 자랄 여지가 남아 있습니다.

• 두피 확대검사로는 감탄부호모와 검은점, 노란점을 보고 지금이 번지는 중인지 회복으로 도는 중인지 구분합니다.

• 혈액검사는 원형탈모를 진단하는 검사가 아니라 페리틴 부족이나 갑상선 이상처럼 탈락을 키우는 조건을 걸러내는 검사입니다.

• 병변이 새로 늘거나 눈썹과 수염이 빠지고 손톱에 미세한 함몰이 보이면, 바르는 치료만 이어가지 말고 확인 단계로 넘어갑니다.

• 치료는 빠진 범위와 진행 속도에 따라 병변내 주사, 국소 면역요법, 전신 약물로 나뉩니다.

머리를 말리다가 동그란 자리를 발견하고 탈모 샴푸를 바꾸거나 검은콩·비오틴 영양제를 챙겨 드시고, 가르마를 옮겨 며칠 가려보신 분들이 많습니다. 그렇게 두세 달을 보내다 자리가 하나 더 생겨서 오시는 경우가 흔합니다.

원형탈모는 두피 표면의 문제가 아니라 모낭을 향한 면역 반응이라, 무엇을 바르느냐보다 지금 그 모낭이 어떤 상태인지를 먼저 확인해야 다음 선택이 정해집니다.

동그랗게 빠진 자리, 원형탈모가 맞을까요

원형탈모는 경계가 뚜렷한 동전 모양으로 비교적 갑자기 빠지고, 그 자리의 피부가 매끈하며 모공이 그대로 남아 있는 것이 특징입니다.

면역세포가 자라는 중인 성장기(anagen) 모낭 주변에 몰려들어 성장을 중단시키는 자가면역 반응이고, 모낭이 파괴되는 것은 아니어서 흉터가 남지 않는 비반흔성 탈모에 속합니다. 모낭이 사라진 것이 아니라 공격을 받아 쉬는 상태라는 점이 이후 치료 선택 전체를 좌우합니다.

구분을 잘못하면 곰팡이 감염에 스테로이드를 바르며 범위를 키우거나, 눌러 참는 사이 병변이 여러 개로 늘어난 뒤에야 치료를 시작하게 됩니다.

"동전만 한 자리 하나 때문에 오셨는데 뒤통수에 두 군데가 더 있는 경우가 있습니다. 거울로 안 보이는 자리부터 같이 봅니다."

두피 확대검사에서는 무엇을 보나요

두피 확대검사(트리코스코피)는 병변을 수십 배로 키워 모발과 모공을 직접 보는 검사로, 지금 병이 번지는 중인지 회복으로 도는 중인지를 판단하는 근거를 줍니다.

뿌리 쪽으로 갈수록 가늘어지는 짧은 감탄부호모(exclamation mark hair)와 모공에 털이 끊겨 박힌 검은점이 보이면 활동성이 남아 있다는 뜻이고, 노란 점만 남거나 가느다란 새 털이 고르게 올라오면 회복 방향으로 읽습니다.

같은 검사에서 모공이 유지되는지도 함께 봅니다. 모공이 없어지고 두피가 반질반질하다면 흉터를 남기는 다른 탈모를 의심해야 하고, 대응이 완전히 달라집니다.

모발 굵기 편차를 재면 남성형탈모가 겹쳐 있는지도 가려낼 수 있어, 같은 부위를 표시해두고 4-8주 간격으로 다시 촬영해 비교하면 치료를 이어갈지 바꿀지를 눈으로 확인할 수 있습니다.

병변 경계에서 머리카락을 가볍게 당겨 여러 가닥이 힘없이 뽑히면 아직 넓어지는 중으로 봅니다.

"사진을 나란히 놓고 보여드리면 그제야 안심하시는 분이 많습니다. 새 털은 처음엔 색도 옅고 가늘어서 본인 눈에는 잘 안 보입니다."

원형탈모에 혈액검사가 왜 필요할까요

혈액검사로 원형탈모를 확진하지는 않습니다. 목적은 회복을 더디게 하거나 탈락을 함께 키우는 조건을 찾는 것이고, 대표적으로 저장철을 보는 페리틴(ferritin)과 갑상선기능을 확인합니다.

원형탈모는 갑상선질환이나 백반증 같은 다른 자가면역질환과 함께 나타나기도 하고, 철이 부족하면 휴지기탈모가 겹쳐 전체가 얇아지는 느낌이 더 심해집니다.

철분은 결핍이 확인됐을 때 보충합니다. 흡수를 돕는 비타민C가 든 과일이나 채소와 함께 먹고, 커피·홍차·우유·제산제와는 2시간 이상 띄웁니다. 속이 불편하면 격일 복용으로 나눠도 되고, 2-3개월 뒤 페리틴을 다시 확인해 올라왔는지 봅니다.

다만 이 교정은 확인된 결핍을 되돌리는 것이지 원형탈모의 면역 반응 자체를 바꾸는 방법은 아닙니다. 식단이나 두피 마사지, 샴푸 교체로 이 병의 경과를 되돌릴 수는 없다는 점은 분명히 말씀드립니다.

전신 약을 쓸 상황이라면 시작 전 혈구 수치와 간기능, 감염 여부를 함께 확인합니다.

"영양제부터 물어보시는데, 부족한 걸 채우는 것과 병을 멈추는 건 다른 이야기라고 설명드립니다."

원형탈모 치료는 어떻게 진행되나요

치료는 빠진 범위, 최근 몇 주간의 진행 속도, 나이에 따라 나뉩니다. 두피의 일부에 몇 군데만 있는 성인이라면 병변내 스테로이드 주사를 우선 고려하고, 절반 이상 빠졌거나 빠르게 번지는 경우에는 전신 치료를 함께 놓고 상의합니다.

병변내 주사는 병변마다 얕게 여러 번 나눠 놓으며 한 부위에 5분 안팎이면 끝납니다. 마취 없이 진행하는 경우가 많고 따끔한 통증은 주사 중과 직후 잠깐이며, 그날 저녁 머리를 감아도 됩니다.

대개 4-8주 사이에 잔털이 먼저 올라오고, 수개월(약 3-6개월) 동안 반응이 없으면 방향을 바꾸는 것을 고려합니다. 주사 자리가 살짝 꺼지거나 실핏줄이 비칠 수 있어 같은 자리에 반복해 넣지 않습니다.

두피 메조테라피, 자가혈 주입(PRP), 저출력 광선치료는 모낭 주변 환경을 돕는 목적으로 함께 쓰이며, 지루성피부염이 있으면 인설과 가려움을 먼저 잡아야 도포와 주사를 편하게 이어갈 수 있습니다.

임신 중이거나 임신을 계획한다면 경구 항안드로겐제와 JAK 억제제, 미녹시딜은 쓰지 않으므로 반드시 미리 알려주셔야 합니다.

"주사 아프냐고 다들 물으십니다. 맞는 동안만 따끔하고, 그날 바로 머리 감고 출근하십니다."

커뮤니티 글을 보고 오신 분들이 가장 많이 헷갈리시는 것이 모발이식입니다. 원형탈모는 모낭이 없어진 자리가 아니라 공격을 받아 쉬고 있는 자리이고, 활동성이 남아 있으면 옮겨 심은 모낭도 같은 공격을 받습니다.

이식은 모낭이 실제로 사라진 남성형탈모나 흉터 부위에 쓰는 방법이라, 원형탈모에서는 먼저 면역 반응을 가라앉히고 남은 모낭이 다시 자라도록 하는 것이 순리입니다.

지금 자리가 하나뿐이고 가장자리 털이 단단하게 붙어 있다면 지켜볼 수 있지만, 2-3주 사이 새 자리가 생기거나 경계의 털이 쉽게 뽑히고 눈썹·수염이 함께 빠진다면 그때는 확인이 필요합니다.

작성자 원창식 외과전문의 · 마곡 탈모병원 맥스모외과의원

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원창식 원장은 외과전문의로서 탈모를 단순 두피 관리가 아닌 의학적 진단의 영역으로 다룹니다. 가천대학교 의과대학 외래교수를 역임했으며, 대한레이저피부모발학회·한국미용외과학회 평생회원으로 최신 탈모 치료 연구를 이어가고 있습니다. AFS 3D 정밀 두피분석을 기반으로 정수리·M자·여성형·산후·원형 탈모와 지루성 두피염까지 유형별 원인을 진단하고, 메조테라피·PRP·줄기세포 성장인자·LLLT 등 비수술 치료로 모낭 재생과 두피 환경 개선에 집중합니다.