여성 탈모 줄기세포 치료 효과와 대상 판단 기준 총정리

여성 탈모에 줄기세포 치료가 도움이 되는 경우와 기대할 수 있는 변화

• 줄기세포 탈모치료로 불리는 시술은 대개 지방유래 줄기세포 배양액(ADSC-CM)에 든 성장인자를 두피에 넣는 방식이며, 살아 있는 줄기세포를 심는 치료와는 다릅니다.

• 남아 있는 모낭을 자극하는 치료라서 모공이 보이지 않고 두피가 매끈해진 부위에서는 같은 결과를 기대할 수 없습니다.

• 여성 탈모에는 여성형 탈모 외에 휴지기 탈모와 반흔성 탈모가 섞여 있어, 두피 확대검사와 페리틴, 갑상선기능 혈액검사로 원인부터 나눕니다.

• 주사치료를 시작했다면 2-4주 간격으로 받고, 3-4개월째 처음과 같은 부위를 같은 배율로 다시 찍어 굵기와 밀도를 비교합니다.

• 임신 중이거나 임신을 계획하고 있다면 미녹시딜, 항안드로겐제, 두피 주사 모두 사용 가능 여부를 먼저 확인해야 합니다.

줄기세포 주사를 맞으면 빠진 머리가 다시 날까요.

이 질문을 받으면 저는 먼저 되묻습니다. 그 부위에 솜털 같은 가는 머리라도 남아 있는지, 아니면 두피가 그대로 비쳐 보이는지요.

효과가 어디까지인지와 누구에게 맞는지는 결국 같은 것을 보고 답하게 됩니다. 남아 있는 모낭이 얼마나 되느냐입니다.

다만 이 단계에 오기 전에 탈모 샴푸와 영양제를 몇 달씩 써 본 분이 대부분이라, 그 대처가 어디까지 도움이 됐는지부터 짚겠습니다.

탈모 샴푸와 영양제를 오래 써도 여성 탈모가 그대로인 이유는 무엇일까요?

탈모 샴푸와 일반 영양제는 두피의 기름기와 각질을 정리하고 부족한 영양을 채우는 데는 쓸모가 있지만, 모낭이 가늘어지는 과정 자체를 멈추지는 못합니다.

여성형 탈모에서는 안드로겐에 반응하는 모낭의 성장기(anagen)가 조금씩 짧아져, 한 번 빠졌다 다시 날 때마다 더 가늘고 짧은 털로 바뀝니다. 이것을 모낭 축소(miniaturization)라고 하며, 가르마 주변에 굵은 머리와 솜털이 섞여 보이는 것도 같은 이유입니다.

반대로 영양 문제가 함께 있으면 이야기가 달라집니다. 저장철을 보여주는 페리틴이 낮거나 갑상선기능이 떨어져 있으면 그 자체로 머리가 많이 빠지고, 이때는 교정이 경과를 실제로 바꿉니다.

철은 붉은 살코기, 간, 달걀노른자처럼 흡수가 좋은 식품으로 채우고 비타민C가 많은 채소나 과일을 같은 끼니에 곁들이며, 커피와 녹차, 우유는 식사 전후 2시간을 띄웁니다. 철분제는 속이 불편하면 격일로 나눠 먹고, 페리틴을 확인하지 않은 채 장기간 복용하지는 않습니다.

하루 한 끼를 거르는 저열량 다이어트나 체중 1kg당 1g에 못 미치는 단백질 섭취도 두세 달 뒤 빠짐으로 돌아옵니다.

다만 이런 교정은 휴지기 탈모의 회복을 돕는 것이지 여성형 탈모의 진행을 되돌리지는 않습니다. 관리에 3-4개월을 들였는데도 가르마 폭이 계속 넓어진다면 원인을 다시 확인할 시점입니다.

"영양제를 끊으라는 말이 아닙니다. 그걸로 되는 부분과 안 되는 부분을 나눠서 보자는 뜻입니다."

여성 탈모에 쓰는 줄기세포 치료는 어떤 원리로 작용하나요?

두피에 넣는 것은 살아 있는 줄기세포가 아니라, 지방유래 줄기세포를 배양하는 과정에서 나온 배양액입니다. 이 안에는 혈관내피성장인자(VEGF), 인슐린유사성장인자(IGF-1) 같은 성장인자가 들어 있어, 모발을 만드는 모유두세포에 신호를 보내 쉬고 있는 모낭을 성장기로 돌리고 모낭 주변 미세혈관을 늘리는 쪽으로 작용합니다.

남성 안드로겐성 탈모에서 배양액과 미녹시딜을 함께 쓴 무작위 이중맹검 시험이 보고된 바 있고(Legiawati 외, Stem Cell Research & Therapy, 2023), 여성만을 대상으로 한 대규모 비교 시험은 아직 충분히 쌓이지 않았습니다.

그래서 이 치료는 호르몬 신호를 억제하는 약물과 목적이 다릅니다. 남아 있는 모낭이 성장기에 더 오래 머물도록 환경을 바꾸는 쪽을 겨냥합니다.

지방을 흡입해 얻은 기질혈관분획(SVF)을 직접 주입하는 방법도 연구되지만, 지방 채취가 필요하고 국내에서 시행 조건이 제한적입니다.

"배양액이라는 말에 실망하는 분도 있는데, 뭐가 왜 들어가는지 알고 시작해야 나중에 결과도 제대로 판단할 수 있습니다."

줄기세포 탈모치료는 어떤 여성에게 도움이 될까요?

가르마가 넓어지고 있지만 두피 확대검사에서 모공이 살아 있고 굵은 모발과 가는 모발이 섞여 있는 초기-중기 여성형 탈모라면 변화를 기대할 수 있습니다.

반대로 모공이 보이지 않고 두피가 반들거리면 모낭이 이미 없어진 상태여서, 성장인자를 넣어도 반응할 모낭이 없습니다.

구분이 중요한 이유는 잘못 짚으면 시간이 그대로 손해가 되기 때문입니다. 반흔성 탈모를 여성형 탈모로 보고 주사만 반복하면 염증이 도는 동안 모낭이 더 사라지고, 이 손실은 되돌릴 방법이 없습니다.

지루성피부염으로 두피가 붉고 각질이 계속 생기는 경우에는 염증을 먼저 가라앉힌 뒤 주사를 시작합니다.

"머리가 빠진다고 오셨는데 만져보면 두피가 아프다고 하는 분들이 있습니다. 그때는 검사 순서를 바꿉니다."

여성 탈모 치료에는 줄기세포 주사 말고 어떤 선택지가 있나요?

여성 탈모 치료의 기본 축은 국소 미녹시딜과 경구 항안드로겐제이며, 여기에 두피 주사치료, 저출력 광선치료(LLLT), 모발이식이 두피 상태와 목표에 따라 더해집니다.

주사치료는 도포마취 크림을 20-30분 올린 뒤 두피에 얕게 나눠 넣고, 주입 자체는 10-20분 정도 걸립니다. 따끔한 통증이 있고 시술 후 몇 시간 얼얼함이나 압통이 남지만 당일 일상생활은 그대로 하며, 머리는 보통 다음 날부터 감습니다.

처음에는 2-4주 간격으로 반복하고, 6-8주쯤에는 굵기보다 빠지는 양이 줄어드는 변화를 먼저 느끼는 경우가 많습니다. 자기 혈액을 쓰는 PRP는 채혈과 원심분리가 더해지고 주사 부위에 멍이나 부기가 며칠 남을 수 있으며, 두피 긴장이 심한 경우 보툴리눔 톡신 두피 주사나 전기자극치료를 함께 고려합니다.

임신 중이거나 임신을 계획 중이라면 미녹시딜과 항안드로겐제는 쓰지 않고, 두피 주사도 안전성 자료가 부족해 권하지 않습니다. 출산과 수유가 끝난 뒤 상태를 다시 보고 정합니다.

"세 번 맞고 사진을 비교하면 대부분 스스로 판단이 섭니다. 계속할지 방향을 바꿀지도 그때 이야기합니다."

줄기세포 치료라고 하면 없던 모낭이 새로 생긴다고 알고 계신 분이 많지만, 지금까지 확인된 범위는 남아 있는 모낭을 더 오래, 더 굵게 자라게 하는 쪽입니다.

그래서 실제로 확인해야 할 것은 세 가지로 정리됩니다. 그 부위에 모공이 남아 있는지, 페리틴이나 갑상선처럼 같이 교정할 원인이 있는지, 치료를 시작했다면 같은 부위 사진에서 가는 머리의 비율이 줄고 있는지입니다.

머리 감을 때 빠지는 양이 갑자기 늘거나, 두피가 아프고 붉어지면서 모공이 보이지 않는 부위가 생긴다면 기간과 상관없이 상태를 확인해 보시는 편이 좋습니다.

작성자 원창식 외과전문의 · 마곡 탈모병원 맥스모외과의원

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원창식 원장은 외과전문의로서 탈모를 단순 두피 관리가 아닌 의학적 진단의 영역으로 다룹니다. 가천대학교 의과대학 외래교수를 역임했으며, 대한레이저피부모발학회·한국미용외과학회 평생회원으로 최신 탈모 치료 연구를 이어가고 있습니다. AFS 3D 정밀 두피분석을 기반으로 정수리·M자·여성형·산후·원형 탈모와 지루성 두피염까지 유형별 원인을 진단하고, 메조테라피·PRP·줄기세포 성장인자·LLLT 등 비수술 치료로 모낭 재생과 두피 환경 개선에 집중합니다.